電子紙步入從黑白到彩色的過渡期。經過幾年的高速增長后,2023年全球電子紙市場出現分化,細分應用領域既有收獲“爆發式”增長的喜悅,也有面臨“滯漲”挑戰的憂慮。2024年,迎接“全彩時代”的電子紙產業將遭遇“成長的煩惱”。
未來幾年仍將持續增長
在全球可持續發展理念的影響下,頭頂“綠色低碳”光環的電子紙產業進入快速發展期,然而在經歷了2022年爆發式增長之后,電子紙市場在2023年出現回落跡象。根據市場研究機構洛圖科技(RUNTO)的數據,2023年前三季度全球電子紙模組出貨量為1.82億片,同比下降2.3%;預計2023年全年將達到2.3億片,較2022年同比下降9.7%。
上述市場波動是否預示著,剛剛嶄露頭角的電子紙行業正處于“滯漲期”?
從應用領域來看,目前電子紙的需求主要集中在B端商用市場和C端消費市場,前者的應用領域包括智慧零售、物流、辦公、醫療、工業等;后者則主要聚焦在電子紙閱讀器、手寫本、教育本、智能家居等。
洛圖科技電子紙產業研究總監張寧分析認為,全球經濟放緩和需求低迷的問題持續存在,各國都面臨著外部環境壓力,從B端市場來看,下半年電子紙標簽市場銷售需求放緩、庫存高企,因此整體市場出貨量出現下滑。從C端市場來看,全球市場消費能力減弱,上半年電子紙平板電腦需求下降,部分國際廠商大幅縮減了2024年的生產計劃。
“中國電子紙平板電腦市場展現出獨特的韌性。”張寧表示,在經歷上半年同比小幅下滑之后,第三季度中國電子紙平板電腦市場實現24%的增長,追回了上半年下滑量,預計2023年全渠道銷量將達到135萬臺,同比增長將達到32%。
“放眼整個消費電子行業,電子紙仍然是為數不多處于增長通道的產業,預計未來幾年還會保持增長態勢。”奧翼電子相關負責人向《中國電子報》記者表示,電子紙產品發展節奏有所放緩的原因,除了受到復雜國際形勢和經濟大環境的影響,還在于芯片等關鍵零部件供不應求,影響下游廠商的產品出貨量未達預期。
元太科技中國區總經理劉森華指出,2023年電子紙電子價簽銷量下滑,而電子紙筆記本/手寫本(eNote)銷量出現大幅增長。劉森華向《中國電子報》記者透露,2024年,部分美國商超將開始大量應用電子價簽。
據市場研究機構Cinno Research統計,電子價簽、電子閱讀器和手寫本是目前電子紙的三個主力產品,約占總體市場的99%以上。業內專家分析,電子紙在大尺寸平板顯示、教育類寫字板、電子標簽、戶外顯示等市場具備較大增長空間,其中教育領域的電子紙寫字板最具潛力。
彩色化成為必然趨勢
長期以來,作為大量運用于電子書的顯示技術,電子紙只能呈現黑白畫面,在普通消費者心中烙印下“墨水屏”的刻板印象。事實上,電子紙的彩色化進程已然開啟,大眾對于彩色電子紙產品充滿期待。
張寧向記者表示,彩色電子紙誕生已久,最近幾年電子紙標簽“彩色化”進程加快,主流產品的“黑白雙色”逐步過渡到“多色為主”。洛圖科技的數據顯示,目前“黑白雙色”的電子紙產品占比已降至7%,“三色”的電子紙產品占比最高,“四色”的電子紙產品占比逐步提升。值得注意的是,元太科技推出了應用于電子紙標簽的E Ink Spectra彩色技術,已經可以實現五色電子紙產品。
但是,電子紙平板電腦、電子紙標牌等大尺寸產品的彩色化進度較慢,甚至還存在色彩還原性不佳導致的對比度不夠、刷新率低等問題。
“電子紙正在從黑白到全彩的過渡,這是電子紙產業發展的一個必然趨勢,也是電子紙行業的一個重要轉折點?!比A南師范大學教授、深圳市國華光電科技有限公司董事長周國富向《中國電子報》記者表示,電子紙產品的顯示效果將更加逼真、生動,更好地滿足人們對色彩和動態顯示的強烈需求。
電子紙顯示從黑白過渡到全彩,最大的意義在于拓寬其應用領域——促進了電子紙在電子教科書、電子價格標簽、室內外廣告、各類指示牌、智能穿戴、智能家居的大規模應用。奧翼電子相關負責人指出,目前,彩色電子紙在電子紙閱讀器與手寫本市場的滲透率還很低,有望助力產業規模快速擴容至千億美元。
2023年4月,元太科技發布了全彩電子紙E Ink Spectra 6技術和E Ink Kaleido 3 Outdoor彩色印刷電子紙,推動了電子紙的彩色化進程。劉森華告訴《中國電子報》記者,電子紙產業最大的挑戰是電子紙運行視頻的效果不佳。
周國富指出,在電子紙產品上實現全彩化視頻顯示,需要解決色彩、刷新速度、亮度等技術難題。這需要材料、器件設計、后臺算法、顯示控制系統等諸多環節持續改進技術。電子紙顯示產品只有在彩色視頻播放方面取得重大突破,才能真正體現出電子紙作為“綠色顯示終端”的護眼、低功耗、支持主流信息播放(全彩視頻)優勢,填補當前屏幕技術和產品無法滿足的市場空白。
“全彩時代”也有挑戰
展望2024年,業內專家認為,電子紙技術的發展方向是大尺寸、彩色化、高分辨率。
張寧告訴記者,2024年電子紙基礎產品將繼續保持增長。其中,在第一季度庫存出清之后,沃爾瑪旗下商超將全部應用電子紙標簽,或將拉動電子紙標簽市場實現增長;伴隨消費端的回暖和教育領域需求拉動,電子紙平板在中國市場將繼續保持高速增長。
當前部分歐洲國家因“能源危機”限制了數字廣告牌的運營時間,電子紙顯示技術,不僅具有低功耗特性,還能實現太陽能供電,將成為高耗能的數字廣告牌的理想替代方案之一,因此,B端的數字標成為業界最為關注的品類。
針對彩色電子紙的未來發展,CINNO Research首席分析師周華分析認為,在B端商用領域,電子價簽市場的彩色化和大尺寸化將推動市場進一步發展;其次,戶外看板等大尺寸產品成本逐步降低,將快速拓展其市場空間。在消費領域,各大品牌紛紛推出彩色電子紙技術的閱讀器、手寫本產品,有望推動電子紙消費市場由黑白時代進入全彩時代。
奧翼電子相關負責人指出,彩色電子紙產品大規模商用,一方面需要在穩定制備工藝、產品的驅動方案等方面精進技術,另一方面還需克服高分辨率、高幀數、大尺寸等技術挑戰。此外,彩色電子紙產品的相關行業標準也亟待建立,這需要產業鏈相關企業緊密協作、共同努力。
對于彩色電子紙的發展,周國富總結出五方面的困難與挑戰:
一是上游供應風險。電子紙屏幕上游核心材料和裝備等領域主要依賴于進口,上中游國產產品占比亟待提升。
二是成本和效率。若要實現大規模制造彩色電子紙產品,仍需提高生產效率和降低生產成本。
三是技術競爭。全彩視頻電子紙技術路徑選擇較多,未來或將掀起一場技術路線之爭。
四是配套技術和產業鏈。全彩電子紙的推廣還需要暢通靈活基板、柔性電路、新型材料等產業鏈各環節,需要產業參與者在材料創新、技術研發、生產和市場推廣等方面保持合作。
五是與其他顯示技術的競爭。全彩電子紙面臨來自其他顯示技術(如OLED、LCD等)的競爭,這些技術在色彩還原、亮度和刷新速度方面優勢明顯。電子紙需要在全彩視頻電子紙技術的發展和應用上尋找差異化競爭優勢。
顯然,彩色電子紙發展仍然面臨諸多挑戰,需要產業界各方的持續投入和努力,以此不斷拓展電子紙產業的市場規模。 (記者 楊鵬岳)